Mera än 99,9 % av massan i "vanlig" materia (som exempelvis bygger upp våra kroppar och som vi upplever med våra sinnen) finns i form av atomernas kärnor. Deras unika egenskaper är en förutsättning för universums sammansättning och allt liv. Trots detta finns det mycket som vi inte känner till om kärnornas inre krafter. Miljardsatsningar på nya partikelacceleratorer i syfte att avslöja atomkärnans innersta hemligheter pågår därför runt om i världen. Samtidigt kommer innovationer som baseras på utvecklingen av bl.a. strålningsdetektorer för kärnfysik till användning i så vitt skilda områden som medicin, industri, arkeologi, terrorbekämpning mm. Föredraget beskriver på ett enkelt och lättfattligt sätt något om vad vi vet om atomkärnors speciella egenskaper tillsammans med aktuella frågeställningar vid forskningsfronten och några intressanta kärnfysikaliska tillämpningar.